Deniz kızları birçok masal ve efsaneye konu olmuştur. Efsane haline gelmiş, düşsel bir inanış olan deniz kızları, yarı balık yarı insandır. Gövdesi insan şeklinde olmasına karşın, bacakları balık kuyruğu şeklindedir.
Deniz kızları kültürel bir inanış değildir. Dünyanın farklı bölgelerindeki kültürlerin hemen hepsinde deniz kızı efsanesi vardır. Bazı hikayelere göre, deniz kızları denizcilere şarkılar söyleyip onları büyülerler ve gemilerinin batmalarına neden olurlar. Bazı hikayalerde ise deniz kızları iyi kalplidir ve boğulmak üzere olan insanları kurtarır.
Bazı hikayelere göre ise, deniz kızları insanların su altında nefes alamadığını unuttuğu için, aşık oldukları erkekleri denizin dibine çeker. Böylece onların ölmesine neden olur ancak insanın öleceğini bilmediği için, onun ölümüne üzülür.
