Gebeliğin 38. haftasında bebeğin boyu yaklaşık 48 cm., ağırlığı yaklaşık 2950 gramdır. Bebeğin bağırsaklarında “mekonyum” adı verilen dışkı da giderek birikmeye başlamıştır ve bu dışkı normal şartlarda doğumdan sonraki ilk 24 saatte çıkarılır.
Doğumların % 75’i, 38. ve 42. gebelik haftaları arasında gerçekleşir. Anne adaylarının yaklaşık % 5’inde doğum eylemi, 42. hafta dolmasına rağmen başlamaz. Diğer anne adayları ise bebeklerini 38. haftadan önce dünyaya getirir.
Bu haftadan itibaren artık doğum sancıları her an başlayabileceğinden, sancıların nasıl bir his olduğuna dair bilgi sahibi olmak gereklidir. Gerçek doğum eylemi kasılmaları dinlenme ile geçmez. Şiddeti de zaman içinde giderek artar. Anne adayları sancılarından emin değilse, doktoru ya da ebeyi arayabilir.
Kasılmaların yanı sıra doğumun başlayacağını haber veren belirtiler; vajinadan gelen “nişan” adı verilen kahverengimsi ve sümüksü akıntı, su kesesinin patlaması, sırtın arka tarafındaki ağrı ve rahmin ağzının açılmasıdır.
