Kirpiler, sırtları dikenlerle kaplı küçük memelilerdir. Boyları 13-30 cm, ağırlıkları ise 400-1200 gr kadardır. Zehirlere karşı dayanıklıdırlar. 18 yıl kadar ömürleri vardır. Kirpiler, koşabilen, tırmanabilen ve yüzebilen hayvanlardır. Herhangi bir tehlike karşısında dikenli bir top halini alırlar. Böylece oksuz olan karın kısımlarını da korumuş olurlar.
Hamam böcekleri ile beslenirler. Güneydoğu Asya hariç, Asya ve Avrupa”da, Yeni Zelanda”da yaşarlar.
