Hava ısındığında, bütün maddelerin hacmi artar. Yani, maddeler genişler. Ama bu nesnelerin çoğu, gözle görülmeyecek kadar büyüme olur. Bu termometre aracılığıyla görülebilir. Termometrenin içinde, renkli bir sıvı bulunur. Sıcaklık düştüğünde, bu sıvının kapladığı alan azalır ve aşağı doğru düşer. Hava ısındığında ise, sıvının kapladığı alan artar ve yukarı doğru yükselmeye başlar.