Barbie'nin tam adı; Barbara Millicent Roberts'tır. Yaratıcısı ABD'li Ruth Handler, bebeğe ismini verirken, kızı Barbara Handler'dan esinlenmiş. Ruth, kızının ve diğer çocukların yetişkin kız bebekleriyle oynamayı sevdiklerini farketmiş. Bu nedenle yetişkine çok benzeyen bir bebek yapmaya karar vermiş. Tasarladığı bebekleri Mattel adlı firmaya sunmuş. Firma yöneticileri, Ruth'un kızından ismini alan ilk Barbie bebekleri, 1959'da piyasaya çıkarmış.