Yaşadığı köyün isminden öykünerek kendisini Caravaggio olarak nitelendiren Michelangelo Merisi, 29 Eylül 1571 tarihinde doğdu. 1584 ve 1588 yılları arasında Milan’daki bir ressamın çırağı oldu. Şöhret ve servet kazanmak amacıyla 21 yaşında Roma’ya taşınan Caravaggio, sokaklarda satmak üzere natürmortlar yaptı ve böylelikle Roma’daki sanat hayatına başladı.
1599 yılında şansı açılan Caravaggio, kiliseleri dekore edecek büyük dini resimler için ilk siparişlerini almaya başladı. Caravaggio, resme olan yeteneği ve asabi karakteri ile “Roma’nın en tanınmış ressamı” olarak ün yaptı.
Yaşadığı birtakım olaylardan dolayı Roma’dan sürülen Caravaggio, otoritelerin vereceği cezayla yüzleşmektense gitmeyi tercih etti. Önce Napoli’ye giden Caravaggio, daha sonra St. John şövalyeleri için resimler yapacağı Malta’ya yerleşti. Caravaggio, 1607 yılında gittiği Malta’da St. John tarafından şövalye ilan edildi. Daha sonra Malta’yı terk etmek zorunda kalan Caravaggio, Sicilya ‘ya gitti. 1609 yılında Sicilya’ya giden Caravaggio, burada üç kilise için sunak resimleri yaptı. Bu sürgün esnasında pek çok resim yaptı ve her zaman Roma’ya geri dönmeyi düşledi.
Caravaggio, 17. yüzyılın en etkili ve sıra dışı İtalyan ressamıydı. Resimleri genellikle hayret uyandırıcı gerçekçilikte, ışık ve gölgenin dramatik etkisiyle doluydu. Caravaggio, eserlerinde dini temayı işlemiş ve natürmortlar üzerine çalışmalarda bulunmuştu.
Ateşli bir hastalığa yakalanan Caravaggio, 18 Temmuz 1610 tarihinde yaşamını yitirdi.