Bir uyarıya, vücudun ani ve otomatik olarak tepki vermesine “refleks” denir. Örneğin, elin sıcak bir çaydanlığa değmesi ile aniden çekilmesi olayı bir reflekstir. Reflekslerde komuta omuriliktedir. Refleks olayında, beyin aktif olarak rol oynamaz. Doktor, dizkapağının hemen altına minik lastik bir çekiçle sertçe vurduğunda, bacak ileri doğru fırlar. Bu durum doğrudan, omuriliğin komutlarıyla gerçekleşir. Diz kapağı refleksinin kontrolü, omuriliğin işleyişi konusunda önemli bilgiler veren bir tanı yöntemidir. Bu alanda uzmanlaşmış bir doktor, basit birkaç test ile sinir sisteminin işleyişine ve ne kadar sağlıklı olduğuna ilişkin pek çok bilgi edinebilir. Çekiçle vurulduğuna bacağın normalden fazla hareket etmesi, tümörden kalsiyum eksikliğine kadar bir çok hastalığın habercisi olabilir.