El Greco 1541 yılında, Venedik Cumhuriyeti’nin bir parçası olan Girit’te doğdu. El Greco ya da “Yunanlı”, gerçek ismi Doménikos Theotokopoulos olan sanatçının takma adıydı. Girit Adası’nda bir manastırda yetişen El Greco, bu dönemde resim eğitimi aldı. Genç bir adamken Girit’ten ayrıldı ve Avrupa’nın sanat merkezi olan Roma’da yaşamaya başladı. Burada bir sanat atölyesi açtı.
El Greco, birkaç yıl içerisinde İspanya’ya taşınma kararı aldı. El Greco’nun bu kararının gerçek sebebini hiç kimse bilmiyordu. Onun, Michelangelo’nun resim yapmayı bilmediğini söylediği için şehirden kovulduğunu düşünüyorlardı. Hatta El Greco, Michelangelo’nun en ünlü eserlerinden biri olan Son Yargılama’nın üzerine yeniden resim yapmayı bile teklif etmişti.
El Greco, İspanya Kralı Philip’in saray ressamı olmayı hayal etmişti ve iki önemli iş için sipariş almıştı. Fakat Kral Philip, El Greco’nun eserlerindeki sıra dışı üsluptan pek hoşlanmamıştı. Ham, parlak renkler ve ilginç, çarpıtılmış figürler içeren El Greco’nun eserleri, Kral Philip tarafından garip karşılanmıştı ve El Greco’ya resim yapması için bir daha sipariş verilmemişti.
El Greco, hayatının geri kalanını geçireceği Toledo şehrine yerleşti. Burada büyük başarılar kazanan El Greco sanat, heykel ve felsefe üzerine yazılar yazmaya başladı.
El Greco, alışılmadık resimler yapardı. Eserlerinde, dramatik dini sahneler yaratan figürler ve yoğun renkler kullanırdı. El Greco, “ İkon” adı verilen dini resimler yapardı.
El Greco, 1614 yılında yaşamını yitirdi. Ölümünün ardından sanatı unutulan El Greco aykırı, tuhaf hatta deli olarak anılmaya başlandı. İnsanların onun eserlerini keşfetmesi 19. yüzyılda mümkün oldu. El Greco, Manet, Cézanne ve Picasso gibi birçok ünlü sanatçıya ilham verdi.