Gökkuşağı, su damlası ve güneş ışığından oluşur. Yağmur damlası, misket ve bilye gibi küresel ve saydam bir şekildedir. Güneş ışığı, kendi tarafındaki yüzeyinden içeri girer. İçinde renklere ayrışır ve kürenin arka duvarına vurarak geri yansır. Ayrışmış renkler, iç bükey mercek özelliğinden, çeşitli açılarda yansıyarak, sırayla dizili renklerden oluşan bir bant gibi görünür. Güneş, bakan insan ve yağmur damlaları, belirli bir açıyla dizilmelidir ve yağmur damlalarından yansıyan ışınların göze ulaşması için, daire şeklinde dizilmiş olmaları gerekir. İnsanlar sadece, o yağmur damlalarından göze ulaşan renklerine ayrışmış ışınları görebildiğinden, gökkuşağı da yarım daire şeklinde görünür.