Gustav Klimt, 14 Temmuz 1862 tarihinde Avusturya’nın Viyana şehrinde, ailenin yedi çocuğundan ikincisi olarak dünyaya geldi. Klimt’in babası, kalabalık ailesini geçindirmeye çalışan bir altın işlemecisiydi.
Klimt, okulunu 14 yaşında bıraktı ve Viyana Uygulamalı Sanatlar Okulu’nda dekoratif sanat eğitimi almaya başladı. Burada okuduğu dönemde, tarihsel konular işleyen Hans Makarat’ın tarzından etkilendi.
1883 yılında erkek kardeşiyle birlikte, duvar resimleri yaratmak üzere kurduğu şirketinde çalışmaya başladı. Burgtheater’ın ve Sanat Tarihi Müzesi’nin dekorasyonunu gerçekleştirdikten sonra kardeşi vefat etti ve bunun üzerine 1892 yılında duvar resimciliği işini bıraktı.
Viyana’nın resmi sanatçılar birliğine üye olan Klimt, burayla olan ilişkisini kestikten sonra “Secession” adlı kendi sanat grubunu kurdu. Toplumu, aykırı sanat tarzıyla etkileyip dönüştürmeyi düşleyen “Secession” grubu, kendine ait sanat dergisi ve sergiler hazırlamaya başlamıştı. Klimt, 1905 yılında bu gruptan ayrıldı.
Klimt, altın varaklar kullandığı ve ışıldayan mücevherlere benzeyen renklerle oluşturduğu dekoratif resimleriyle ün kazandı. Altın varaklar kullanarak yaptığı resimlerin en ünlü örneği “Öpüş” adlı eseriydi. Bu eser, Avusturya hükümeti tarafından satın alındı. Oluşturduğu resimler arasında kendine ait tasarımları da bulunan, zengin desenli kıyafetler içinde şık kadınlar resmeden Klimt, portre üzerine olan becerisini de gözler önüne serdi.
Klimt yaşlandığı dönemde, yaşamı ve ölümü simgeleyen büyük boyutlu figürler resmetmeye başladı. İnme geçirdikten sonra zatürreye yakalanan Klimt, 6 Şubat 1918 tarihinde hayata veda etti.
