Günümüzde varlığını sürdüren yaklaşık 350 köpek balığı türü bulunur. Köpekbalıklarının kemikleri yoktur. Tüm iskelet yapıları kıkırdaklıdır. Hareketsiz kaldıklarında solumaları durur. Bu nedenle sürekli hareket etmek zorundadırlar. Ortalama yaşam süreleri, 25 yıldan azdır. Çoğunlukla balıklar, çeşitli omurgasızlar ve gemilerden, limanlardan, atılan çöplerle beslenirler.
Hem okyanusta, hem de tatlı sularda bulunabilirler. Tropik sularda, kuzey denizlerinde ve Akdeniz”in çoğunlukla derinlerde yaşarlar.
