Helikopterleri uçaklardan ayıran önemli özellikler, havada asılı durabilmeleri, kendi eksenleri etrafında dönebilmeleri ve geri geri uçabilmeleridir. Uçaklarda gerekli gücü motor sağlar ama asıl havada kalmalarını sağlayan kanatlarıdır. Helikopterlerde ise havada kalmalarını sağlayan, motora bağlı pervanelerdir. Bir helikopterde iki veya daha fazla kanat olabilir. Pervaneler, bir çeşit döner kanat gibi düşünülebilir.
