İnsanların güneş enerjisini ve topraktaki mineralleri besine dönüştürme yeteneği yoktur. Oysa bitkiler, güneşten gelen enerji ve topraktaki mineraller ile beslenir. Bu yüzden bitkiler (tahıllar, sebzeler, meyveler, vb.) insan beslenmesinde oldukça önemli bir yere sahiptir.