Yıldızlar arasında çok uzak mesafeler vardır. Bu uzaklıkları kilometrelerle ölçmek mümkün değildir. Bu nedenle astronomlar, mesafeleri ölçmek ve karşılaştırmak için yeni bir ölçü birimi bulmuştur. Bu birime ise, ‘Işık yılı’ denilmiştir. Bir cisim parladığında, çevreye ışık yayar. Bu ışık saniyede 300.000 kilometre hızla yol alır. Bir ışık yılı, ışığın bir yıl boyunca kat ettiği mesafedir. Yani, 9.461 milyar kilometredir.