Kurşun kalemlerin içinde kesinlikle kurşun bulunmamaktadır. Kurşun kalemin ana maddesi, ‘grafit’tir. Grafit, 40 değişik malzeme karıştırılarak, yüksek sıcaklıkta çok ince çubuklar haline gelene kadar preslenerek elde edilir. Zaten kurşun, çok zehirli bir elementtir ve kalemlerde kullanılmaz. Kurşun kalem denilmesinin sebebi ise, 16. yüzyılda ‘grafit’i bulan İngiliz bilim adamının, onu bir çeşit kurşun elementi sanmasıdır. Ancak 200 yıl sonra, ‘grafit’in bir çeşit karbon elementi olduğu anlaşılmıştır.