Raffaello Santi, 6 Nisan 1483 tarihinde İtalya’nın Urbino şehrinde doğdu. Raphael, Raffaello Sanzio, Raffaello de Urbino veya Rafael Sanzio de Urbino gibi isimlerle de anıldı.
Raffaello, başarılı bir İtalyan ressamın oğluydu. Zaman içerisinde babasının başarısının önüne geçti ve dünyanın en ünlü ressamlardan biri oldu.
Raffaello’nun babası, Urbino Dükü için çalışan, Giovanni Santi adında bir ressamdı. Giovanni vefat ettiğinde, Raffaello henüz 11 yaşındaydı. Yeteneğini babasından alan Raffaello, 17 yaşına geldiğinde bir sanatçı olarak çalışmaya başladı. Rönesans hareketlerini, erken gelişmiş becerikli bir genç olarak farkeden Raffaello, ilk olarak on altı yaşında “Havva’nın Yaratılışı” ve “Trinite” tablolarını yaptı.
Babasının vefatından sonra, birkaç sene Urbino yakınlarındaki kiliseler için dini resimler yaptı ve varlıklı kişiler için ‘antik mit’leri konu alan resim ve portreler üzerine çalıştı. Henüz 21 yaşındayken, başka İtalyan kasabalarına resim yapmak için davet edildi.
Davet edilen bu kasabalar arasında Floransa da vardı. Floransa’ya giden Raffaello, burada Leonardo da Vinci gibi pek çok büyük ressam ile tanıştı ve onlardan birçok farklı şey öğrendi. Leonardo ve Michelangelo’nun eserlerini inceleyen Raffaello, yeni fikirler ve teknikler öğrenmekte çok hızlıydı.
Kısa bir süre sonra Roma’da Papa için çalışmak üzere davet alan Raffaello, 1508 yılında Roma’ya taşındı. Burada Papa’nın özel kütüphanesini süsleyecek duvar resimleri üzerine çalışmaya başladı ve Papa’nın Roma dışındaki hafta sonu inzivası için daha fazla oda tasarladı.
Raffaello, sanatını Roma’da sürekli olarak güçlendirdi, başka sanatçılardan esinlendiği yeni fikirleri de bünyesine dahil ederek, kendine has belirgin bir üslup geliştirdi. Çağının diğer sanatçıları gibi o da çok sayıda asistana iş verdi, böylece sadece Papa için değil, diğer güçlü müşterileri için de kısa sürede resimler yarattı.
Resim yapmanın yanı sıra, dokuma duvar örtüleri ve binalar tasarlayan Raffaello, aynı zaman dilimi içerisinde birçok proje üzerine çalışabilirdi.
Ünlü İtalyan ressam ve mimar Raffaello, 6 Nisan 1520 yılında, Roma’da yakalandığı ateşli hastalık yüzünden vefat etti.