21 Kasım 1898 tarihinde Hainaut bölgesindeki Lessines şehrinde dünyaya gelen Rene Magritte, Belçikalı bir ailenin en küçük oğluydu.
Magritte, 15 yaşında çizim dersleri almaya başladı. 1927 yılında, Brüksel’de yer alan Galerie La Centaure’da ilk kişisel sergisini açtı; ama yapılan eleştiriler Magritte’yi mutsuz etti. Hayal kırıklığına uğrayan Magritte, heyecan verici bir grup sanatçının yaşadığı Paris’e taşındı. ‘Sürrealistler’ olarak bilinen bu grup, sıradan gerçeklerle pek ilgilenmiyorlardı. Onlar, düşlerin gerçek yaşamdan daha inandırıcı olduğunu düşünüyordu.
Magritte, Paris’te geçirdiği zaman içerisinde çok çalışmıştı. Sadece bir yılda 60 eser yaratmıştı; fakat Paris’teki hayatın yorucu temposu ona, Brüksel’e dönme kararı aldırmıştı.
Sıradışı bir tarzı olan ünlü sürrealist sanatçı Magritte, Brüksel’e geldiğinde oradaki savaş sonrası atmosfere tepki olarak, yeni ve parlak bir üslup kullanmayı tercih etti.
1965 yılında eski, savaş öncesi tarzına döndü ve 1967 yılına kadar Brüksel’de düzenli bir çalışma hayatı sürdürdü.
Eserlerini, “Benim resimlerim hiçbir şey anlatmayan görsel imgelerdir. Akla, gizemi getirirler. Doğrusunu isterseniz, benim resimlerimi gören biri kendi kendine şu basit soruyu sorar: ‘Bunun manası ne?’ O resmin bir manası yoktur. Çünkü zaten gizem de aslında hiçbir şeydir, bilinmeyendir.” şeklinde yorumlayan Magrette, hiçbir zaman bir atölye sahibi olmadı. Çalışmalarını ya evindeki mutfakta ya da yemek odasında yaptı.
Resimdeki yazı Fransızca, “Bu bir pipo değildir” der.
Magritte bu sözüyle, resimlerin birer yanılsama olduğuna işaret eder. İlk başta çelişkili gibi görünen bu söz aslında bir yerde doğrudur; bu bir pipo değil, ‘pipo resmi’dir.
Magritte, pipo resminde uyguladığı yaklaşımı, bir elma resminde de kullandı. Meyveyi son derece gerçekçi çizdikten sonra, onun bir elma olduğunu reddetti. ‘Bu bir … değildir’ çalışmalarında Magritte’in göstermeye çalıştığı, gerçekçi sanata ne kadar yaklaşılırsa yaklaşılsın, öğenin kendisine yaklaşılamayacağı mantığı oldu.
Sıradışı sanatçı Magritte, 15 Ağustos 1967 tarihinde, kanserden yaşamanı yitirdi.
Rene Magritte, hiçbir zaman bir sanatçı gibi giyinmedi. İş adamı kıyafeti olan takım elbise ve fötr şapka giyerdi.
