Kurşun kalemlerin, yazı yazan kısmı kurşun değil, grafittir. Grafit bir nevi karbon bileşimidir. Yazı yazarken kurşun kalemin kağıt üzerinde bıraktığı iz, ucundaki karbonun kağıt tarafından aşındırılıp tutulan kısmıdır.
Silginin kağıdın liflerine karışmış bu grafit parçacıklarını çekip çıkarması, silgi ile kağıt arasındaki sürtünmenin yarattığı bir aşınmadır. Lastik silgi, yumuşaklığı sayesinde kağıdı aşındırıp, grafit parçalarını çekip çıkarır. Böylece yazı silinmiş olur.
