Soğan içerisinde, ona güçlü tadını veren ve bir sıvı halinde olan, kükürtlü yağ bulunur. Soğanın kesilmesiyle, sıvı halindeki kükürt yağı, buharlaşarak asit gazı haline dönüşür. Gözleri tahriş eden madde bu asit gazıdır. Gözler, toz, gaz, duman gibi maddelere maruz kaldığında, gözyaşı bezleri, bu maddeleri temizlemek için, “gözyaşı” adı verilen sıvıyı salgılar. Bu nedenle, soğan kesilirken meydana gelen asit gazının gözümüze zarar vermesine karşın, gözyaşı bezleri gözyaşı salgılar. Böylelikle, soğan keserken gözlerimiz yaşarmış olur.