Tetanos mikrobu her yerde bulunabilir. Genellikle toprakta bulunan tetanos mikrobu, oksijen olan ortamda gelişim gösteremez. Üremesi ve çoğalabilmesi için, havasız bir ortam gerekir. Mikrop bir yaraya girdiği zaman, giriş yerinden başlayarak toksinler vücudun her yanına dağılır. Mikrobun 8 ila 16 gün kuluçka dönemi bulunur. Sonra mikrop, tüm vücudu etkilemeye başlar. Bu şekilde mikrop, hastalığa sebep olur. Bu hastalık, çene kaslarında ilk belirtisini gösterir. ‘Çene kilitleyen’ de denilen bu hastalık, yüz kaslarında kasılma meydana getirir. Hastanın yüzünde alaycı bir gülümseme ifadesi oluşturur. Tedavi ile geçen bu durum, tedavinin olumsuz seyretmesi sonucu kalıcı da olabilir.