Yeşilay 5 Mart 1920 yılında kurulmuştur. İngiliz işgal kuvvetleri, Birinci Dünya Savaşı’nın ardından İstanbul Limanı’na getirdiği alkollü içkileri, gençlere dağıtarak onların direnişini kırmaya çalışmışlardır. Bu tehlikeyi fark eden Dr. Mazhar Osman ve arkadaşları Padişah’ın izniyle 5 Mart 1920 yılında, Yeşilay’ı kurmuştur.
5 Mart 1920’de kurulan Yeşilay’ın kuruluş adı “Hilal-i Ahdar”dır. Daha sonra Yeşil Hilal ve Yeşilay olarak değiştirilmiştir. 1934 yılında, Yeşilay’a ‘Kamuya yararlı dernek’ statüsü verilmiştir.
1920 yılından bu yana tütün, alkol ve uyuşturucu gibi madde bağımlılıklarına karşı çalışmalar yapan Yeşilay, gönüllü çalışanlar ve uzmanlar ile toplumun madde bağımlılıklarından kurtulması için mücadele vermektedir.
