Gıda maddelerinin küflenmesine yol açan şey, mikroskobik boyutta olan ve havada her zaman asılı şekilde duran “küf mantarı”dır. Bir gıda maddesi, fiziksel olarak zarar gördüğünde; örneğin bir elma yere düşüp zedelendiğinde, içinde bulunan sıvılar hasarlı noktalardan sızmaya başlar. Havada asılı duran, küf sporları da derhal bu noktaya doğru harekete geçer. Küf sporları, buradaki madde ile beslenir, çoğalır ve sonunda gıda üzerinde gözle görülen koloniler oluşturur.
